Imagina que tienes cuatro años y alguien te da este consejo: "Tengo que irme ahora y volver en veinte minutos". Puedes comer un caramelo si quieres, pero si esperas hasta que regrese te daré dos. Para un niño de cuatro años, esto es un verdadero desafío, una encarnación de la eterna lucha entre impulso y represión, ego y realidad., entre el deseo y el autocontrol, entre la satisfacción y el retraso. Cualquier decisión que tome un niño es una prueba que no sólo refleja su carácter, sino que también nos permite determinar el camino que puede tomar en la vida.
Quizás no haya habilidad psicológica más importante que resistir los impulsos. Ésta es la base de todo autocontrol emocional, porque toda emoción es esencialmente un impulso a actuar (recordemos, el significado etimológico de la palabra emoción es “moverse”). Es posible -aunque tal explicación parece especulativa por el momento- que la capacidad de resistir impulsos, de inhibir los movimientos iniciados, a nivel funcional del cerebro, se traduzca en la inhibición de señales límbicas dirigidas a la periferia del cerebro. cerebro. El cerebro. Corteza motora.
De todos modos, en la década de 1960, Walter Michele llevó a cabo un estudio con niños en edad preescolar de cuatro años a quienes se les hicieron las preguntas que planteamos al principio de esta sección. Los resultados muestran lo extremadamente importante que es la capacidad de suprimir las emociones y retrasar los impulsos. . El estudio se llevó a cabo en el campus de Stanford con hijos de profesores, personal y estudiantes de posgrado y continuó después de que los niños se graduaron de la escuela secundaria. Algunos niños de cuatro años podían esperar una eternidad antes de que regresara el experimentador. Para lograr su objetivo y recibir dos caramelos como recompensa, utilizaron muchos métodos: cubrirse el rostro para evitar la tentación, mirar al suelo, hablar solos, cantar, jugar con las manos y los pies e incluso intentar dormir. Pero otros fueron más impulsivos y aceptaron el regalo segundos después de que el experimentador hubiera abandonado la habitación.
Habilidades de diagnóstico para los estilos de control de impulsos de los niños doce o catorce años después, cuando la investigación reveló el paradero de los niños, ahora adolescentes, las cosas quedaron claras. Las diferencias emocionales y sociales entre quienes se apresuran a coger dulces y quienes retrasan la gratificación son sorprendentes. Aquellos que resistieron la tentación a los cuatro años eran más competentes socialmente, mostraron mayor eficacia personal, eran más emprendedores y eran más capaces de afrontar los reveses de la vida. Estos jóvenes tienen menos probabilidades de desmoralizarse, estancarse o experimentar algún tipo de regresión ante situaciones estresantes; jóvenes que no entran en pánico y no reaccionan ante situaciones estresantes; jóvenes que no evitan el riesgo, sino que lo afrontan, e incluso buscan adolescentes que confíen en sí mismos y sean confiados por sus pares, que sean honestos, responsables, proactivos e inmersos en diversas actividades. proyecto. Y más de una década después, todavía pueden retrasar la gratificación mientras se esfuerzan por alcanzar sus objetivos.
Por otro lado, alrededor de un tercio de los niños en edad preescolar a los que se les dieron dulces tuvieron resultados de radiografías psicológicas más problemáticos. Se trata de adolescentes que tienen más miedo al contacto social, más testarudos, más indecisos, fácilmente perturbados por la insatisfacción, más a menudo se consideran "malos" o indignos, se retraen o se paralizan en situaciones estresantes, desconfían, se enojan. ., Los celos y las celos, reaccionan de forma desproporcionada y se meten en todo tipo de discusiones y peleas. Después de todos estos años, todavía no pueden retrasar la gratificación. Por lo tanto, las habilidades que surgen temprano en la vida eventualmente se convierten en una amplia gama de habilidades sociales y emocionales. En este sentido, la capacidad de inhibir impulsos es una habilidad fundamental que nos permite realizar una amplia variedad de actividades, desde hacer dieta hasta terminar la carrera de medicina. A la edad de cuatro años, algunos niños han aprendido los conceptos básicos para reconocer los beneficios sociales de retrasar la gratificación de los impulsos al desviar la atención de las tentaciones actuales sin dejar de estar comprometidos con sus objetivos. Su objetivo: dos caramelos.
Pero lo más sorprendente fue que cuando los niños fueron evaluados nuevamente al final de la escuela secundaria, aquellos que habían esperado pacientemente hasta los cuatro años obtuvieron resultados académicos significativamente mejores que aquellos que se habían dejado privar. sus impulsos. Según la propia valoración de sus padres, son adolescentes más capaces, son más capaces de verbalizar sus pensamientos, utilizarlos y reaccionar racionalmente, son más capaces de concentrarse, de hacer planes, de implementarlos y se desempeñan mejor. Bien hecho. Prepárate para aprender. Aún más sorprendente es que a estos niños les fue mejor en el SAT. Aproximadamente un tercio de los niños que no pudieron resistir la tentación y agarraron el caramelo a los cuatro años obtuvieron 524 en verbal y 528 en cuantitativo ("matemáticas"), mientras que un tercio de los niños que esperaron el caramelo obtuvieron una puntuación experimental. La puntuación media desde los dulces hasta la regresión alcanzó 610 y 652 puntos, respectivamente (una diferencia total de 210 puntos).
Las respuestas de los niños de cuatro años a esta prueba de gratificación retrasada fueron fuertes predictores de sus puntuaciones en los exámenes SAT y de su coeficiente intelectual. Al igual que con el coeficiente intelectual, los resultados de los exámenes SAT sólo se pueden predecir adecuadamente después de que el niño haya aprendido a leer. "Esto parece sugerir que la capacidad de retrasar la gratificación contribuye al potencial intelectual de una manera que no tiene nada que ver con el coeficiente intelectual en sí. (El control deficiente de los impulsos infantiles también es un predictor más fuerte de conductas delictivas posteriores que el coeficiente intelectual)”.
En cuarto lugar, si bien algunos creen que el coeficiente intelectual no se puede cambiar y que es un límite inmutable al potencial vital de un niño, existe una creencia cada vez mayor de que las habilidades emocionales como el control de los impulsos y la capacidad de interpretar situaciones sociales se pueden cambiar. he aprendido Así lo describe el autor del estudio, Walter Michele, con la problemática frase "retraso de meta autoimpuesto": la capacidad de suprimir los impulsos para lograr una meta (ya sea iniciar un negocio, resolver problemas de álgebra o ganar la Copa Stanley). - puede ser la esencia de la autorregulación emocional. Este hallazgo destaca el papel de la inteligencia emocional como metahabilidad que determina qué tan bien o mal las personas usan sus otras habilidades mentales.
