Los fanáticos de la natación estadounidenses tienen grandes esperanzas en Matt Biondi, miembro del equipo olímpico estadounidense de 1988, y algunos periodistas deportivos incluso dicen que Biondi podría igualar la hazaña de Mark Spitz en 1972 de ganar siete medallas de oro. . Pero Biondi terminó en un decepcionante tercer lugar en la primera prueba, los 200 m estilo libre, y fue derrotado en la siguiente serie, los 100 m mariposa, por otro nadador que terminó bien en el sprint.
Los comentaristas deportivos incluso sugirieron que esas derrotas habrían disuadido a Biondi, pero no anticiparon su reacción, que le ha llevado a ganar medallas de oro en sus últimos cinco partidos. La reacción no sorprendió al psicólogo Martin Seligman de la Universidad de Pensilvania, quien había apreciado el optimismo de Biondi ese mismo año. En el experimento con Seligman, el entrenador le dijo a Biondi que se sentía muy mal en uno de sus eventos favoritos, y la verdad es que no. A pesar de su desempeño claramente pobre, su récord, que era muy bueno, mejoró aún más cuando lo invitaron a descansar y volver a intentarlo. Pero cuando otros miembros del equipo que tenían muy poco optimismo también se equivocaron en el momento adecuado, les fue aún peor cuando lo intentaron por segunda vez.
El optimismo, como la esperanza, significa tener una fuerte expectativa de que, en general, las cosas saldrán bien a pesar de los reveses y fracasos. Desde el punto de vista de la inteligencia emocional, el optimismo es una actitud que evita caer en la apatía, la desesperación o la melancolía ante la adversidad. Como sus primos, la esperanza, el optimismo –siempre que sea un optimismo realista (porque el optimismo ingenuo puede conducir al desastre)– tiene sus méritos.
Seligman define el optimismo como la forma en que las personas se explican a sí mismas sus éxitos y fracasos. Los optimistas creen que la causa del fracaso es algo que se puede cambiar para tener éxito la próxima vez que se enfrente a una situación similar. Los pesimistas, por otro lado, se culpan a sí mismos por sus fracasos y culpan de sus fracasos a una característica fija que creen que no se puede cambiar. Estas diferentes interpretaciones tienen un gran impacto en cómo abordamos la vida. Por ejemplo, ante un despido, los optimistas tienden a reaccionar positivamente y con esperanza, desarrollar un plan de acción o buscar ayuda y consejo porque creen que el fracaso no es irreversible, sino que se puede cambiar. Los pesimistas, por el contrario, creen que el fracaso
Crean una situación irreversible y reaccionan ante la adversidad pensando que no hay nada que puedan hacer para mejorar las cosas la próxima vez, por lo que no hacen nada para cambiar el problema. Para ellos, algunos errores personales les causan problemas que siempre tienen que afrontar. Al igual que la esperanza, el optimismo es un buen predictor del éxito académico. Las puntuaciones de una prueba de optimismo de 500 estudiantes de Penn State en 1984 predijeron mejor su rendimiento académico ese año que las puntuaciones del SAT. "Los exámenes de ingreso a la universidad son una medida del talento, pero el estilo explicativo indica quién abandonará", dijo Seligman, autor del estudio. Una combinación de talento inteligente y la capacidad de resistir el fracaso conduce al éxito. La motivación suele quedar fuera de las pruebas que miden un tipo de capacidad u otro. Lo que necesita saber es si quiere continuar cuando las cosas se pongan frustrantes. Creo que, dado un cierto nivel de inteligencia, el verdadero logro depende menos del talento que de la capacidad de perseverar ante el fracaso. Una de las pruebas más vívidas del poder motivacional del optimismo proviene del propio Seligman en su investigación sobre los vendedores de seguros MetLife Insurance Company.
La capacidad de aceptar el no está en el centro de todas las ventas especialmente en el caso de productos como los seguros, la proporción entre "no" y "sí" puede ser alarmantemente alta. Es por eso que tres cuartas partes de los vendedores de seguros renuncian dentro de los primeros tres años. La investigación de Seligman muestra que durante los dos años anteriores, los optimistas superaron a los pesimistas en un 3,7%, mientras que los pesimistas cedieron el doble que los optimistas.
Además, Seligman convenció a MetLife para que contratara a un grupo de solicitantes que no aprobaron una prueba estandarizada (basada en un perfil que determinaba en qué medida coincidían con las habilidades que los vendedores exitosos parecen poseer) pero obtuvieron puntuaciones muy altas en una prueba de optimismo. Este grupo en particular vendió un 21% más que los pesimistas en el primer año y un 57% más que los pesimistas en el segundo año. Pero el optimismo no es sólo un factor importante en el éxito de las ventas, sino también una actitud de inteligencia emocional. Para un vendedor, cada “no” significa un pequeño fracaso, y la respuesta emocional ante el fracaso es muy importante para controlar plenamente la motivación para continuar con su actividad. y cuales los "no" aumentan, la moral se debilita y marcar se hace cada vez más difícil marcar el próximo número de teléfono. Estos rechazos son especialmente difíciles de aceptar para los pesimistas que los interpretan como significativos.
"Me equivoco; 'nunca seré un buen vendedor' es una explicación que seguramente conducirá a la apatía y la derrota, si no a la decepción total". Por otro lado, ante esta situación, los optimistas se dirán a sí mismos: “Usé un método inadecuado” o “La última persona estaba de mal humor”, creyendo así que el fracaso no se debe a una carencia, sino a las circunstancias. , pueden cambiar su enfoque en la próxima convocatoria. Aquí, el bagaje mental del pesimista los lleva a la desesperación, pero el bagaje mental del optimista reaviva la esperanza.
La fuente de una actitud positiva o negativa puede ser el temperamento innato, ya que algunas personas tienen una inclinación natural hacia uno u otro. Sin embargo, el temperamento puede modularse mediante la experiencia. El optimismo y la esperanza, como el desamparo y la desesperación, se pueden aprender. Ambos se basan en lo que los psicólogos llaman autoeficacia, la creencia de que uno tiene el control de los acontecimientos de la vida y puede afrontar los problemas a medida que surgen. El desarrollo de habilidades aumenta la sensación de eficacia y fomenta la asunción de riesgos y la resolución de problemas más complejos. Superar estas dificultades a su vez aumenta la autoeficacia, que es la capacidad de utilizar mejor cualquier habilidad y ayuda a desarrollarla.
Albert Bandura, psicólogo de la Universidad de Stanford que estudia el tema de la autoeficacia, lo resumió perfectamente: "Las creencias de las personas sobre sus capacidades tienen un efecto profundo en ellas. La capacidad no es una cualidad fija, pero en ese sentido, la capacidad se caracteriza por variación extrema." Las personas que se sienten productivas se recuperan rápidamente de los contratiempos y no se preocupan tanto por cómo podrían salir mal las cosas, sino que recurren a ellos para encontrar formas de afrontar los problemas.
