EL INDIFERENTE Y EL APASIONADO - INTELIGENCIA EMOCIONAL

Imagínese volar entre Nueva York y San Francisco. El vuelo transcurrió sin incidentes, pero a medida que nos acercábamos a las Montañas Rocosas, se escuchó la voz del piloto advirtiendo: “Damas y caballeros, estamos a punto de pasar por una zona de turbulencia atmosférica. Por favor regrese a su asiento y abróchese el cinturón de seguridad. Entonces llega un avión

En las turbulencias, eres lanzado arriba y abajo y de lado a lado como una pelota de playa a merced de las olas. ¿Qué haría usted en esta situación? ¿Es usted del tipo que ignora todo y se queda absorto en un libro, revista o cualquier película que estén viendo en ese momento, o toma rápidamente una página de instrucciones de emergencia y escanea "Observando compañeros y caras de vuelo" para ver si el compañero esta buscando algo? Señales de pánico, ¿prestas atención al sonido del motor, intentando ver si hay algo alarmante? 

La reacción natural ante esta situación refleja nuestra actitud ante el estrés. De hecho, el mismo escenario fue parte de una prueba diseñada por la psicóloga de la Universidad de Temple, Susan Miller, para determinar si las personas tienden a centrar su atención cuidadosamente en cada detalle en situaciones estresantes. Condición. situación, o viceversa si afrontas estos momentos de ansiedad intentando distraerte. Porque la verdad es que estas dos actitudes hacia el peligro tienen efectos muy diferentes en cómo las personas experimentan sus respuestas emocionales. Debido a esto, las personas orientadas a los detalles tienden a amplificar inconscientemente sus reacciones (especialmente cuando su atención se ve privada de la paz de la autoconciencia) y por eso sus emociones parecen más intensas. Por otro lado, las personas que se desconectan y se distraen son menos conscientes de sus reacciones y por lo tanto no sólo reducen la intensidad de sus reacciones emocionales, sino que también reducen su intensidad. Esto significa que, en casos extremos, la conciencia emocional de algunas personas es abrumadora, mientras que la conciencia emocional de otras es casi inexistente. Si no, considere el ejemplo de un jubilado que una noche descubrió un incendio en su dormitorio y tomó un extintor para apagarlo. No hubo nada particularmente extraño en su comportamiento, excepto que en lugar de correr para apagar el fuego, nuestro estudiante caminó tranquilamente porque no tenía ninguna situación peligrosa. 

Esta anécdota contó Edward Diener, psicólogo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que estudia la intensidad de la experiencia emocional humana. El estudiante del que hablamos destacaba entre todos los casos que estudió Diener como una de las personas menos intensas que había conocido, una persona completamente tranquila, alguien que pasaba toda su vida haciendo poco o nada, incluso en situaciones de peligro. Dispare como se describe arriba. Consideremos ahora el otro extremo del espectro de Diener, una mujer que estuvo angustiada durante días porque había perdido su bolígrafo favorito. En otra ocasión, la mujer se emocionó que cuando vio el anuncio de los zapatos, dejó lo que estaba haciendo, rápidamente se subió a su automóvil y condujo tres horas seguidas hasta Chicago, donde se encontraba la zapatería participante. 

Diener cree que las mujeres en general experimentan emociones tanto positivas como negativas con más frecuencia que los hombres. Independientemente de las diferencias de género, la vida emocional es más rica para quienes perciben más. Por otro lado, para las personas que se encuentran en un extremo del continuo de Diener, la hipersensibilidad emocional es una verdadera tormenta de emociones, ya sea el cielo o el infierno, mientras que las personas en el otro extremo parecen no sentir casi nada.

EL CI Y LA INTELIGENCIA EMOCIONAL: LOS TIPOS PUROS

 El coeficiente intelectual y la inteligencia emocional no son conceptos opuestos, simplemente diferentes. Todos representamos una combinación única de inteligencia y emoción. A pesar de los estereotipos, las personas con un coeficiente intelectual alto pero un coeficiente intelectual bajo (o, por el contrario, personas con un coeficiente intelectual bajo pero un coeficiente intelectual alto) tienden a ser relativamente raras. Por otro lado, parece haber una correlación débil entre algunos aspectos del coeficiente intelectual y la inteligencia emocional, aunque la correlación es lo suficientemente fuerte como para sugerir que son entidades completamente separadas. A diferencia de las pruebas de coeficiente intelectual convencionales, no existe ni existirá nunca una prueba de lápiz y papel que pueda determinar el "CI emocional". Aunque los elementos que componen la inteligencia emocional han sido ampliamente estudiados, algunos de ellos, como la empatía, sólo pueden evaluarse examinando la capacidad real de una persona para realizar tareas específicas, como reconocer a los demás. Las expresiones faciales de las personas fueron capturadas en video. Sin embargo. Jack Block, psicólogo de la Universidad de California, Berkeley, utiliza una medida similar a lo que él llama coeficiente intelectual emocional.

La "adaptabilidad del ego" (incluidas las habilidades emocionales y sociales primarias) compara dos tipos puros teóricos, el tipo puro de alto coeficiente intelectual y la persona con tendencias emocionales muy desarrolladas. Las diferencias encontradas a este respecto son muy expresivas. Los individuos puramente muy inteligentes (es decir, estoy ignorando la inteligencia emocional) hacen casi una caricatura de un intelectual dedicado al dominio de la mente pero completamente incompetente en el mundo personal. Los rasgos más característicos de mujeres y hombres son ligeramente diferentes. No sorprende que los hombres muy inteligentes tengan una amplia gama de intereses y capacidades intelectuales y tiendan a ser ambiciosos, productivos, predecibles, persistentes y a prestar poca atención a sus propias necesidades. Suelen ser críticos, condescendientes, aprensivos, reprimidos, incómodos en las experiencias sexuales y sensuales e inexpresivos, distantes, emocionalmente fríos y tranquilos. Por el contrario, los hombres con alta inteligencia emocional tienden a ser socialmente equilibrados, extrovertidos, felices y menos tímidos o preocupados por sus preocupaciones. Tienen una capacidad única para ser leales a sus objetivos y a sus personas, tienden a asumir responsabilidades, mantienen una perspectiva ética de la vida y son amables y cariñosos en sus relaciones. Su vida amorosa es rica y educada; En definitiva, se sienten satisfechos consigo mismos, con sus pares y con el entorno social en el que viven. Las mujeres puras con un coeficiente intelectual alto por sí solas demuestran una confianza intelectual predecible, son capaces de expresar sus pensamientos con claridad, están atentas a las cuestiones teóricas y muestran una amplia gama de intereses estéticos e intelectuales. También tienden a ser introspectivos, propensos a la ansiedad, la preocupación y la culpa, y son reacios a expresar abiertamente su enojo (aunque pueden expresarlo indirectamente). Por otro lado, las mujeres con alta inteligencia emocional tienden a ser enérgicas y expresar abiertamente sus sentimientos, tienen una visión positiva de sí mismas y la vida siempre tiene sentido para ellas. Al igual que los hombres, tienden a ser abiertos y sociables, expresan sus sentimientos apropiadamente (en lugar de ceder a arrebatos emocionales de los que luego se arrepienten) y afrontan bien el estrés. Su aplomo social les permite hacer nuevos amigos rápidamente; se sienten lo suficientemente cómodos consigo mismos como para ser felices, espontáneos y abiertos a la experiencia sensorial. A diferencia de las mujeres puras con un coeficiente intelectual alto, rara vez se sienten ansiosas, culpables o preocupadas. 

Los retratos son claras caricaturas porque cada uno es el resultado de una combinación de IQ y EQ en diferentes proporciones. Sin embargo, nos dan una imagen muy clara de los tipos específicos de habilidades involucradas en estas dos dimensiones pueden contribuir a la síntesis de las cualidades que componen a una persona. Estas dos imágenes aparecen juntas porque todo el mundo tiene inteligencia cognitiva e inteligencia emocional, aunque la inteligencia emocional aporta las cualidades que mejor nos ayudan a convertirnos en verdaderos seres humanos.

UN TIPO DE INTELIGENCIA DIFERENTE - INTELIGENCIA EMOCIONAL DANIEL GOLEMAN

 Desde la perspectiva de un observador casual, Judy, una niña de cuatro años, podría parecer la niña más fea entre sus compañeros del baile, la niña que no asistió. Nunca ocupa el centro sino que se mueve por los bordes. Pero la verdad es que Judy es en realidad una observadora muy aguda de la política social del patio del jardín de infantes y quizás sea la más matizada a la hora de comprender los sentimientos de sus compañeros de clase. Esta sutileza sólo se reveló cuando un día su maestro reunió a todos los niños de cuatro años a su alrededor para jugar un juego al que llamaron "El Juego".

El "juego de aula", que en realidad era una prueba de sensibilidad social, utilizó una casa de muñecas que recreaba un aula con una serie de figuras en su interior con imágenes de caras de estudiantes al revés. sus profesores y compañeros de clase. Judy hizo esto con absoluta precisión cuando la maestra le pidió que colocara a cada uno de sus compañeros en el área del aula donde a ella le gustaba jugar, y cuando la maestra le pidió que colocara a cada niña y niño al lado de un compañero al que le gustaba jugar. jugar. . juega más. Judy ha demostrado una habilidad verdaderamente extraordinaria. La minuciosidad de Judy demostró que tenía un mapa social preciso de la clase, lo que ciertamente era inusual para una niña de su edad. Son estas habilidades las que probablemente permitan a Judy sobresalir en cualquier campo donde las "habilidades interpersonales", como las ventas, la gestión empresarial o la diplomacia, sean importantes. Los talentos sociales de Judy, sin mencionar su impulsividad, se descubrieron cuando era estudiante en la Escuela Infantil Elliott-Pearson en el campus de la Universidad de Tufts, donde cada curso del Programa Spectrum se dedica deliberadamente a cultivar diferentes tipos de inteligencia. El Proyecto Spectrum reconoce que las habilidades humanas se extienden mucho más allá de las "tres R" (término que se refiere a las triples habilidades de lectura, escritura y aritmética (a) aritmética) que forman la base tradicional de la educación primaria. ) Limita el aprendizaje tradicional al centrarse únicamente en las habilidades verbales y numéricas. El programa también reconoce que habilidades como la sensibilidad social de Judy son talentos que la educación debe fomentar, no simplemente ignorar o incluso suprimir. Para que las escuelas brinden educación sobre habilidades para la vida, deben alentar a los niños a alcanzar su máximo potencial y alentarlos a sentirse satisfechos con lo que hacen. El psicólogo Howard Gardner es la inspiración detrás del Proyecto Spectrum.

Un profesor de la Escuela de Educación de Harvard me dijo una vez: "Es hora de ampliar nuestras ideas sobre el talento". La contribución más obvia que el sistema educativo puede hacer al desarrollo de un niño es ayudarlo a encontrar un lugar donde pueda utilizar plenamente sus talentos individuales y sentirse realizado y preparado. Pero hemos perdido completamente de vista ese objetivo y, en cambio, limitamos a todas las personas por igual a un enfoque educativo que, en el mejor de los casos, les proporcione una buena preparación para convertirse en profesores universitarios. Intentamos juzgar la trayectoria de vida de una persona en función de qué tan bien se ajusta a modelos de éxito estrechos y preconcebidos. Deberíamos dedicar menos tiempo a categorizar a los niños y más tiempo a ayudarlos a identificar y cultivar sus habilidades y talentos naturales. "Hay miles de maneras de tener éxito y muchas habilidades diferentes que pueden ayudarnos a lograrlo". Si hay alguien que comprende las limitaciones inherentes a la antigua forma de pensar sobre la inteligencia, ese es Gardner, y nunca se detiene. Cíñete a este punto. Los días de gloria de IC han terminado. El inventor de la prueba de lápiz y papel para medir el coeficiente intelectual fue el psicólogo Lewis Terman de la Universidad de Stanford, quien realizó el primer uso a gran escala de la prueba en 2 millones de hombres estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. Clasificado. Esto llevó a décadas de lo que Gardner llama "pensamiento de coeficiente intelectual".

"Las personas son inteligentes o no, la inteligencia es un hecho innato (no hay nada que podamos hacer para cambiar eso) y existen pruebas psicológicas para distinguir entre los dos grupos. Por tu parte, comprueba el examen SAT que realizas cuando ingresas a la universidad determina tu futuro tal como lo hacen las pruebas de conocimientos. Esta forma de pensar nos impregna a todos.

El influyente libro de Gardner Frames of Mmd constituye un auténtico manifiesto que refuta « el pensamiento Cl» . En este libro, Gardner afirma que no sólo no existe un único y monolítico tipo de inteligencia que resulte esencial para el éxito en la vida sino que, en realidad, existe un amplio abanico de no menos de siete variedades distintas de inteligencia. Entre ellas, Gardner enumera los dos tipos de inteligencia académica (es decir, la capacidad verbal y la aptitud lógico- matemática); la capacidad espacial propia de los arquitectos o de los artistas en general; el talento kinestésico manifiesto en la fluidez y la gracia corporal de Martha Graham o de Magic Johnson; las dotes musicales de Mozart o de YoYo Ma, y dos cualidades más a las que coloca bajo el epígrafe de « inteligencias personales» : la inteligencia interpersonal (propia de un gran terapeuta como Carl Rogers o de un líder de fama mundial como Martin Luther King j r.) y la inteligencia « intrapsiquica» que demuestran las brillantes intuiciones de Sigmund Freud o, más modestamente, la satisfacción interna que experimenta cualquiera de nosotros cuando nuestra vida se halla en armonía con nuestros sentimientos.

El concepto operativo de esta visión plural de la inteligencia es el de multiplicidad. Así, el modelo de Gardner abre un camino que trasciende con mucho el modelo aceptado del Cl como un factor único e inalterable. Gardner reconoce que los tests que nos esclavizaron cuando íbamos a la escuela —desde las pruebas de selección utilizadas para discriminar entre los estudiantes que pueden acceder a la universidad y aquéllos otros que son orientados hacia las escuelas de formación profesional, hasta el SAT (que sirve para determinar a qué universidad puede acceder un determinado alumno, si es que puede acceder a alguna)— se basan en una noción restringida de la inteligencia que no tiene en cuenta el amplio abanico de habilidades y destrezas que son mucho más decisivas para la vida que el CI.

Gardner es perfectamente consciente de que el número siete es un número completamente arbitrario y de que no existe, por tanto, un número mágico concreto que pueda dar cuenta de la amplia diversidad de inteligencias de que goza el ser humano. A la vista de ello, Gardner y sus colegas ampliaron esta lista inicial hasta llegar a incluir veinte clases diferentes de inteligencia. La inteligencia interpersonal, por ejemplo, fue subdividida en cuatro habilidades diferentes, el liderazgo, la aptitud de establecer relaciones y mantener las amistades, la capacidad de solucionar conflictos y la habilidad para el análisis social (tan admirablemente representada por Judy. la niña de cuatro años de la que hemos hablado antes).

Esta visión multidimensional de la inteligencia nos brinda una imagen mucho más rica de la capacidad y del potencial de éxito de un niño que la que nos ofrece el CI. Cuando los alumnos de Spectrum fueron evaluados en función de la escala de inteligencia de Stanford-Binet (uno de los test más utilizados para la determinación del CI) y en función de otro conjunto de pruebas específicamente diseñadas para valorar el amplio espectro de inteligencias de Gardner, no apareció ninguna relación significativa entre ambos resultados. Los cinco niños que obtuvieron las puntuaciones más elevadas del CI (entre 125 y 1 33) evidenciaron una amplia diversidad de perfiles en las diez áreas cuantificadas por el test de Spectrum. En este sentido, por ejemplo, uno de los cinco niños « más inteligentes» —según los parámetros del CI— mostraba una habilidad especial en tres de las áreas (medidas por la prueba de Spectrum), otros tres tenían aptitudes especiales vinculadas con dos de ellas y el último de los niños más « inteligentes» sólo destacaba en una de las habilidades consideradas por la clasificación de Spectrum. Además, estas áreas se hallaban dispersas: cuatro de las habilidades de estos niños tenían que ver con la música, dos con las artes visuales, otra con la comprensión social, una con la lógica y dos con el lenguaje. Ninguno de los cinco muchachos « inteligentes» mencionados demostró la menor habilidad especial en el movimiento, la aritmética o la mecánica. En realidad, dos de ellos presentaban serias deficiencias en las áreas de movimiento y aritmética.

La conclusión de Gardner es que « la escala de inteligencia de Stant Ord Binet no sirve para pronosticar el éxito en el rendimiento de un subconjunto coherente de las actividades señaladas por Spectrum» . Por otra parte, las puntuaciones obtenidas por los tests de Spectrum proporcionan a padres y profesores una guía muy esclarecedora sobre aquéllas áreas en las que los niños se interesarán de manera natural y aquellas otras con las que, por el contrario, nunca llegarán a entusiasmarse lo suficiente como para transformar una simple destreza en una auténtica maestría.

A lo largo del tiempo, el concepto de inteligencias múltiples de Gardner ha seguido evolucionando y a los diez años de  la publicación de su primera teoría, Gardner nos brinda esta breve definición de las inteligencias personales: « La inteligencia interpersonal consiste en la capacidad de comprender a los demás: cuáles son las cosas que más les motivan, cómo trabajan y la mejor forma de cooperar con ellos. Los vendedores, los políticos. los maestros, los médicos y los dirigentes religiosos de éxito tienden a ser individuos con un alto grado de inteligencia interpersonal. La inteligencia intrapersonal por su parte, constituye una habilidad correlativa —vuelta hacia el interior— que nos permite configurar una imagen exacta y verdadera de nosotros mismos y que nos hace capaces de utilizar esa imagen para actuar en la vida de un modo más eficaz.»

En otra publicación. Gardner señala que la esencia de la inteligencia interpersonal supone « la capacidad de discernir y responder apropiadamente a los estados de ánimo, temperamentos, motivaciones y deseos de las demás personas» . En el apartado relativo a la inteligencia intrapersonal —la clave para el conocimiento de uno mismo—, Gardner menciona « la capacidad de establecer contacto con los propios sentimientos, discernir entre ellos y aprovechar este conocimiento para orientar nuestra conducta» .

EL ESPECIALISTA EN LA MEMORIA EMOCIONAL

 La validez de las opiniones inconscientes son recuerdos emocionales almacenados en la amígdala. La investigación de LeDoux y otros neurocientíficos parece sugerir que el hipocampo, considerado durante mucho tiempo la estructura central del sistema límbico, tiene menos que ver con la señalización de respuestas emocionales y más con el registro y la asignación de significado a los patrones de percepción. La función principal del hipocampo es proporcionar una memoria de contexto aguda, que es esencial para el significado emocional. El hipocampo reconoce los diferentes significados de un oso en el zoológico en comparación con un oso en el patio trasero. Si el hipocampo es el área que registra los hechos puros, la amígdala es la encargada de registrar el clima emocional que acompaña a esos hechos. Por ejemplo, al intentar adelantar a otro coche en una carretera de dos carriles, calculamos mal la distancia y acabamos en una colisión frontal, el hipocampo registra los datos concretos del accidente, qué tan ancha era la carretera, en quién íbamos y cómo eran los otros vehículos. Pero a partir de ahora, la amígdala desencadena en nosotros un impulso de ansiedad cada vez que estamos a punto de adelantar a un coche en una situación similar. Como me dijo LeDoux, "el hipocampo es la estructura básica para reconocer una cara como la de tu prima, pero la amígdala añade el clima emocional que hace que le prestes menos atención".

Por ejemplo, si intentáramos adelantar a otro vehículo en una carretera de dos carriles pero calculamos mal la distancia y chocamos de frente, el hipocampo registraría los detalles del accidente, incluido el ancho de la carretera, con quién viajábamos y las condiciones climáticas.

El hipocampo almacena detalles sobre el accidente, como el ancho de la carretera, en quién íbamos y las condiciones meteorológicas, por ejemplo, cuando intentábamos adelantar a otro coche en una carretera de dos carriles pero calculamos mal la distancia y terminamos en una colisión frontal.

El hipocampo, por ejemplo, almacena información sobre accidentes específicos, como el ancho de la carretera, en quién íbamos y las condiciones climáticas, cuando intentábamos rebasar a otro automóvil en una carretera de dos carriles y calculamos mal la distancia, lo que resulta en en una colisión frontal.

Por ejemplo, si intentáramos rebasar a otro vehículo en una carretera de dos carriles pero calculamos mal la distancia y chocamos de frente, el hipocampo registraría los detalles del accidente, incluido el ancho de la carretera, con quién estábamos y el las condiciones climáticas.

 El cerebro utiliza una forma sencilla pero muy inteligente de registrar recuerdos emocionales de particular intensidad, porque el mismo sistema de alarma neuroquímico que prepara al cuerpo para reaccionar ante cualquier amenaza (luchar o huir) también es responsable de registrar vívidamente el momento en la mente. . En situaciones de estrés, ansiedad o incluso alegría intensa, los nervios que conectan el cerebro con las glándulas suprarrenales (ubicadas encima de los riñones) estimulan la liberación de las hormonas adrenalina y noradrenalina, preparando así al cuerpo para responder para emergencias. Estas hormonas activan ciertos receptores en el nervio vago, que, entre otras cosas, se encargan de enviar mensajes desde el cerebro que regulan la actividad cardíaca, que a su vez envía señales al cerebro que también son activadas por estas hormonas. Los principales receptores de tales señales son las neuronas de la amígdala que, cuando se activan, garantizan que otras áreas del cerebro refuercen el recuerdo de lo que está sucediendo. La activación de la amígdala parece conducir a emociones intensas, profundizando el registro de estas situaciones. Así recordamos, por ejemplo, dónde fuimos en nuestra primera cita o qué estábamos haciendo cuando nos enteramos de que el transbordador espacial Challenger había explotado. Cuanto más intensa es la activación de la amígdala, más profunda e indeleble será la experiencia que nos asusta o excita. En la práctica, esto significa que el cerebro tiene dos sistemas de registro, uno para registrar eventos ordinarios y otro para registrar recuerdos con emociones fuertes, lo cual es muy interesante desde un punto de vista evolutivo, porque asegura que los animales tengan recuerdos particularmente vívidos de eventos específicos. . Lo que les amenaza y lo que les agrada. Pero más allá de lo que acabamos de ver, la memoria emocional también puede ser una guía falsa para las acciones actuales.

EL CENTINELA EMOCIONAL - SECUESTRO EMOCIONAL

 Un amigo me contó que, hace unos años, se hallaba de vacaciones en Inglaterra almorzando en la terraza de un café ubicado junto a un canal. Luego dio un paseo por la orilla del canal cuando de pronto, vio a una niña que miraba aterrada el agua. Antes de poder formarse una idea clara y darse cuenta de lo que pasaba, y a había saltado al canal, sin quitarse la chaqueta ni los zapatos. Sólo una vez en el agua comprendió que la chica miraba a un niño que estaba ahogándose y a quien finalmente pudo terminar rescatando.

¿Qué fue lo que le hizo saltar al agua antes incluso de darse cuenta del motivo de su reacción? La respuesta, en mi opinión, hay que buscarla en la amígdala.

En uno de los descubrimientos más interesantes realizados en la última década sobre la emoción, LeDoux descubrió el papel privilegiado que desempeña la amígdala en la dinámica cerebral como una especie de centinela emocional capaz de secuestrar al cerebro. Esta investigación ha demostrado que la primera estación cerebral por la que pasan las señales sensoriales procedentes de los ojos o de los oídos es el tálamo y, a partir de ahí y a través de una sola sinapsis, la amígdala. Otra vía procedente del tálamo lleva la señal hasta el neocórtex, el cerebro pensante. Esa ramificación permite que la amígdala comience a responder antes de que el neocórtex hay a ponderado la información a través de diferentes niveles de circuitos cerebrales, se aperciba plenamente de lo que ocurre y finalmente emita una respuesta más adaptada a la situación.

La investigación realizada por LeDoux constituy e una auténtica revolución en nuestra comprensión de la vida emocional que revela por vez primera la existencia de vías nerviosas para los sentimientos que eluden el neocórtex. Este circuito explicaría el gran poder de las emociones para desbordar a la razón porque los sentimientos que siguen este camino directo a la amígdala son los más intensos y primitivos.

Hasta hace poco, la visión convencional de la neurociencia ha sido que el ojo, el oído y otros órganos sensoriales transmiten señales al tálamo y. desde ahí, a las regiones del neocórtex encargadas de procesar las impresiones sensoriales y organizarlas tal y como las percibimos. En el neocórtex, las señales se interpretan para reconocer lo que es cada objeto y lo que significa su presencia. Desde el neocórtex —sostiene la vieja teoría— las señales se envían al sistema límbico y, desde ahí, las vías eferentes irradian las respuestas apropiadas al resto del cuerpo. Ésta es la forma en la que funciona la mayor parte del tiempo, pero LeDoux descubrió, junto a la larga vía neuronal que va al córtex, la existencia de una pequeña estructura neuronal que comunica directamente el tálamo con la amígdala. Esta vía secundaria y más corta —una especie de atajo— permite que la amígdala reciba algunas señales directamente de los sentidos y emita una respuesta antes de que sean registradas por el neocórtex.

Este descubrimiento ha dejado obsoleta la antigua noción de que la amígdala depende de las señales procedentes del neocórtex para formular su respuesta emocional a causa de la existencia de esta vía de emergencia capaz de desencadenar una respuesta emocional gracias un circuito reverberante paralelo que conecta la amígdala con el neocórtex. Por ello la amígdala puede llevarnos a actuar antes incluso de que el más lento —aunque ciertamente más informado— neocórtex despliegue sus también más refinados planes de acción.

El hallazgo de LeDoux ha transformado la noción prevalente sobre los caminos seguidos por las emociones a través de su investigación del miedo en los animales. En un experimento concluyente, LeDoux destruy ó el córtex auditivo de las ratas y luego las expuso a un sonido que iba acompañado de una descarga eléctrica. Las ratas no tardaron en aprender a temer el sonido. aun cuando su neocórtex no llegara a registrarlo. En este caso, el sonido seguía la ruta directa del oído al tálamo y, desde allí, a la amígdala, saltándose todos los circuitos principales. Las ratas, en suma, habían aprendido una reacción emocional sin la menor implicación de las estructuras corticales superiores. En tal caso, la amígdala percibía, recordaba y orquestaba el miedo de una manera completamente independiente de toda participación cortical. Según me dijo LeDoux: « anatómicamente hablando, el sistema emocional puede actuar independientemente del neocórtex. Existen ciertas reacciones y recuerdos emocionales que tienen lugar sin la menor participación cognitiva consciente» .

La amígdala puede albergar y activar repertorios de recuerdos y de respuestas que llevamos a cabo sin que nos demos cuenta del motivo por el que lo hacemos, porque el atajo que va del tálamo a la amígdala deja completamente de lado al neocórtex. Este atajo permite que la amígdala sea una especie de almacén de las impresiones y los recuerdos emocionales de los que nunca hemos sido plenamente conscientes.

 Una señal visual va de la retina al tálamo, en donde se traduce al lenguaje del cerebro. La may or parte de este mensaje va después al cortex visual, en donde se analiza y evalúa en busca de su significado para emitir la respuesta apropiada. Si esta respuesta es emocional, una señal se dirige a la amígdala para activar los centros emocionales, pero una pequeña porción de la señal original va directamente desde el tálamo a la amígdala por una vía más corta, permitiendo una respuesta más rápida (aunque ciertamente también más imprecisa).

De este modo la amígdala puede desencadenar una respuesta antes de que los centros corticales hay an comprendido completamente lo que está ocurriendo.

¡Y LeDoux afirma que es precisamente el papel subterráneo desempeñado por la amígdala en la memoria el que explica, por ejemplo, un sorprendente experimento en el que las personas adquirieron una preferencia por figuras geométricas extrañas cuy as imágenes habían visto previamente a tal velocidad que ni siquiera les había permitido ser conscientes de ellas! Otra investigación ha demostrado que, durante los primeros milisegundos de cualquier percepción, no sólo sabemos inconscientemente de qué se trata sino que también decidimos si nos gusta o nos desagrada. De este modo, nuestro « inconsciente cognitivo» no sólo presenta a nuestra conciencia la identidad de lo que vemos sino que también le ofrece nuestra propia opinión al respecto. Nuestras emociones tienen una mente propia, una mente cuy as conclusiones pueden ser completamente distintas a las sostenidas por nuestra mente racional.

EL REPETIDOR NEURONAL . SECUESTRO EMOCIONAL

 Los momentos más interesantes para comprender el poder de las emociones en nuestra vida mental son aquéllos en los que nos vemos inmersos en acciones pasionales de las que más tarde, una vez que las aguas han vuelto a su cauce, nos arrepentimos.

¿Cómo podemos volvemos irracionales con tanta facilidad? Tomemos, por ejemplo, el caso de una joven que condujo durante un par de horas para ir a Boston y almorzar y pasar el día con su novio. Durante la comida él le regaló un cartel español muy difícil de encontrar y por el que había estado suspirando desde hacia meses. Pero todo pareció desvanecerse cuando ella le sugirió que fueran al cine y él respondió que no podían pasar el día juntos porque tenía entrenamiento de béisbol. Dolida y recelosa, nuestra amiga rompió entonces a llorar, salió del café y arrojó el cartel a un cubo de la basura. Meses más tarde, recordando el incidente, estaba más arrepentida por la pérdida del cartel que por haberse marchado con cajas destempladas.

No hace mucho tiempo que la ciencia ha descubierto el papel esencial desempeñado por la amígdala cuando los sentimientos impulsivos desbordan la razón. Una de las funciones de la amígdala consiste en escudriñar las percepciones en busca de alguna clase de amenaza. De este modo, la amígdala se convierte en un importante vigía de la vida mental, una especie de centinela psicológico que afronta toda situación, toda percepción, considerando una sola cuestión, la más primitiva de todas: « ¿Es algo que odio No hay ? ¿A lo que temo?» En el caso de que la respuesta a esta pregunta sea afirmativa, la amígdala reaccionará al momento poniendo en funcionamiento todos sus recursos neurales y cablegrafiando un mensaje urgente a todas las regiones del cerebro.

En la arquitectura cerebral, la amígdala constituye una especie de servicio de vigilancia dispuesto a alertar a los bomberos, la policía y los vecinos ante cualquier señal de alarma. En el caso de que, por ejemplo, suene la alarma de miedo, la amígdala envía mensajes urgentes a cada uno de los centros fundamentales del cerebro, disparando la secreción de las hormonas corporales que predisponen a la lucha o a la huida, activando los centros del movimiento y estimulando el sistema cardiovascular, los músculos y las vísceras: La amígdala también es la encargada de activar la secreción de dosis masivas de noradrenalina, la hormona que aumenta la reactividad de ciertas regiones cerebrales clave. entre las que destacan aquéllas que estimulan los sentidos y ponen el cerebro en estado de alerta. Otras señales adicionales procedentes de la amígdala también se encargan de que el tallo encefálico inmovilice el rostro en una expresión de miedo, paralizando al mismo tiempo aquellos músculos que no tengan que ver con la situación, aumentando la frecuencia cardíaca y la tensión sanguínea y enlenteciendo la respiración. Otras señales de la amígdala dirigen la atención hacia la fuente del miedo y predisponen a los músculos para reaccionar en consecuencia. Simultáneamente los sistemas de la memoria cortical se imponen sobre cualquier otra faceta de pensamiento en un intento de recuperar todo conocimiento que resulte relevante para la emergencia presente.

Estos son algunos de los cambios cuidadosamente coordinados y orquestados por la amígdala en su función rectora del cerebro (véase el apéndice C para tener una visión más detallada a este respecto). De este modo, la extensa red de conexiones neuronales de la amígdala permite, durante una crisis emocional, reclutar y dirigir una gran parte del cerebro, incluida la mente racional.